認証局（CA：Certification Authority）の役割は2つあります。
一つ目は電子証明書を発行することです。
たとえば、メールの暗号化などに使われるクライアント証明書の発行の場合、登記事項証明書や印鑑登録証明書を用いて申請元の企業が実在しているかを確認したりします。
二つ目の役割は、失効の依頼を受けた電子証明書や秘密鍵の危殆化の可能性のある証明書を失効させることです。
電子証明書の所有者が自分の秘密鍵を紛失したり盗まれたりして、その秘密鍵が悪意のある者の手に渡ってしまった場合、本来の所有者になりすますことができてしまいます。
そのため、所有者は秘密鍵を盗まれてしまった場合などは、そのことを直ちに認証局に届け出て、証明書の失効処理を行わなければならなりません。
